郭东明分别于1982年1月和1984年12月在大连工学院获得机械制造学士学位与机械制造硕士学位,硕士毕业后留校任教,并于1992年3月在大连理工大学获得机械制造及其自动化博士学位;1994年成为教授,之后历任大连理工大学机械工程系副系主任、机械工程学院院长,大连理工大学副校长 ;2011年当选中国工程院院士;2014年至2023年任大连理工大学校长。
郭东明从事精密超精密加工与测试、数字化制造工艺技术与装备方向研究,形成了工艺理论基础研究与工艺装备研发应用相结合的研究特色。在高性能零件精密制造、难加工材料零件精密超精密加工等方面取得成就,提出高性能复杂曲面零件的性能与几何参数一体化精密加工方法,主持研究出系列化制造技术及装备。